Под понятием экстренной контрацепции ВОЗ подразумевает методы, которые могут быть использованы женщиной в течение первых нескольких дней после незащищенного полового акта для профилактики беременности.
Наиболее распространенными методами экстренной контрацепции являются:

• Прием высоких доз прогестагенного препарата, содержащего левоноргестрел (Постинор).
• Прием больших доз комбинированных оральных контрацептивов (метод Юзпе).
• К другим методам относятся введение внутриматочной спирали, спринцевание.

Таблетки для профилактики беременности принимаются в течение первых 3 суток с момента незащищенного полового акта, не дожидаясь оплодотворения яйцеклетки и появления эмбриона. Высокие дозы гормонов нарушают менструальный цикл, подавляют овуляцию, не дают яйцеклетке проникнуть в матку и закрепиться в ней, тем самым предупреждая зачатие. Средняя эффективность гормональных методов экстренной контрацепции составляет 96—98%, однако она снижается вдвое (до 47%) при использовании прогестагеновой атаки 3—4 раза в год.